译介｜Debt 的 b 不发音

最近读到了这样一段小文章，大致讲了英文中一些字母不发音原因，比如 debt 中的 b。我之前一直以为类似日语中的促音，这些字母本质上要发音（至少要保持口型），但是因为节奏问题不适合真的发声。但原因似乎更简单也更有趣。 以下是对原文的翻译。

大多数时候，如果你从某人那里借了钱（indebted），你会对他心存感激。因为他们给予了你一些东西，或者令某些事情成为可能。但如果你以同样的心态考虑 debt 的读音，那就是另一回事了，因为它并没有给我们任何好处。

如果我们发现单词中出现一些不发音的字母，这通常都预示着这些单词有一些古早的发音。而有时候这并不是语言的错，而是词法的锅。

Debt 这个词源于中世纪英语单词 dette，来自于古法语中的 dette 或者 dete。注意这时候很明显没有 b。但在那个被我们称为中世纪的黑暗年代，有一些学者会加一个 b 进去。他们知道这个单词的词源是拉丁语中的 debitum，所以他们觉得应该致敬一下——而且他们有这个资源往英文和法语单词中塞一个 b 进去。尽管这个字母从来就不会发音，这个拼写却就这么定下来了。

现代法语已经把这个硬按上去的字母给拿掉了，但英文却没能办到。这样的无声字母问题（出于同样的原因）还有很多，比如 doubt， plumber， subtle， indict， 当然还有 island。

(全文完)